El coronel Sullivan: el militar que quería matar a Once, explicado

Sullivan (Stranger Things): quién es el teniente coronel Jack Sullivan

Jack Sullivan es teniente coronel del ejército estadounidense. Entra en el relato en el tercer capítulo de la cuarta temporada, en la primavera de 1986, en el despacho del doctor Sam Owens, un expediente de fotografías bajo el brazo. No es ni médico, ni policía, ni científico: manda a hombres armados, y alguien le ha confiado un problema que nadie sabe nombrar.

Sherman Augustus le presta su rostro: voz calmada, gestos parcos, ninguna exageración. Sullivan no grita y no se cree malo. Expone un razonamiento, con educación, y luego hace disparar.

Su papel cabe en pocas escenas, repartidas en dos temporadas, y sin embargo desplaza toda la trayectoria. Es él quien obliga a Once a huir hacia el este, él quien le cuesta la vida a Martin Brenner, él quien instala al ejército como adversario humano en el lugar de los soviéticos. A cambio, el relato no le concede ningún pasado: ni unidad de origen, ni familia, ni superior identificado.

Su tesis: el mal no viene de la otra dimensión

La escena del despacho es la clave del personaje. Sullivan despliega ante Owens las fotografías de Chrissy Cunningham, la primera víctima de marzo de 1986: los miembros rotos, los ojos hundidos, y nada más. Ni efracción, ni cardenal, ningún rastro de lucha. Su razonamiento sale de ese vacío. Si nadie ha tocado a la víctima, es que el agresor no necesitaba tocarla.

De ahí se sigue su conclusión. Una sola persona, en los expedientes del ejército, mata a distancia con el pensamiento. Sullivan recuerda que el programa de Brenner entrenaba a sus sujetos para ese tipo de ejecución, y que una masacre ya tuvo lugar en los pasillos del laboratorio de Hawkins, siete años antes. Para él, la línea es recta: la chica ha matado antes, vuelve a empezar, y alguien en la administración la cubre.

Owens dice que no. Afirma primero que Once está muerta, y luego se niega a entregar su posición. Sullivan le deja la elección entre la cooperación y la manera fuerte, y se va sin obtener nada. El resto de la temporada no es más que la aplicación de esa amenaza.

Su tesis es falsa, y es lo que la hace interesante. El asesino de 1986 es Henry Creel, convertido en Vecna, un niño del mismo laboratorio proyectado al otro lado siete años antes. Sullivan tiene por tanto razón en un punto: todo sale de Once. Se equivoca en quién cuenta: ella no quiso nada de eso. Su error no es de torpeza, es un rechazo. Admitir otra dimensión le cuesta más, a un oficial, que acusar a una adolescente.

El asalto a Lenora y la caza a través del país

Desde el otoño de 1985, Once vive en California con Joyce, Will y Jonathan, en Lenora Hills. Owens ha apostado a dos agentes delante de la casa, Wallace y Harmon. En primavera, después del incidente de la pista, detienen a Once y luego la recoge Owens, que se la lleva al desierto. Los chicos se quedan en Lenora.

En el quinto capítulo, unos soldados toman la casa al asalto, de noche, en plena urbanización. Matan a Wallace. Jonathan, Mike y Will huyen en la furgoneta de reparto de Argyle; Harmon, herido, se desploma atrás y muere en la carretera después de haber soplado una sola palabra, el nombre del proyecto.

Sullivan registra la casa él mismo. En la habitación, encuentra la nota que Once había dejado para Mike: la prueba de que está viva, de que se ha ido por su propia voluntad, y de que un nombre en clave circula a su alrededor. La caza deja de ser una hipótesis de despacho.

Vale la pena medir lo que el relato muestra ahí. Una unidad del ejército abre fuego sobre un chalet californiano, al otro extremo del país, lejos de Hawkins y de sus muertes, para alcanzar a una adolescente. Ni mandato, ni policía avisada, ni intimación. Los dos únicos adultos de puesto en el sitio son agentes del Estado, y los dos dejan allí la vida.

El ataque al proyecto Nina, en el desierto de Nevada

El proyecto Nina ocupa un antiguo silo de misiles de Nevada, abandonado y luego puesto de nuevo en servicio en secreto. Owens ha instalado allí una cuba de aislamiento sensorial, concebida con Brenner, destinada a volver a sumergir a Once en sus recuerdos hasta que vuelvan sus poderes. El sitio no tiene ni dirección ni rótulo.

En el octavo capítulo, titulado Papá, los hombres de Sullivan toman la base y abaten al personal. Unos minutos antes, Brenner había drogado a Once para impedirle irse y había hecho encadenar a Owens a una tubería. Cuando empieza el asalto, nadie, en el búnker, está en estado de responder.

Brenner saca a Once del edificio y la cubre con su cuerpo. Un helicóptero abre fuego. Herido, se desploma sobre la arena y le pide que diga que comprende; ella se va sin decirlo. Sus poderes, vueltos por los pelos, destruyen el aparato en vuelo, en el momento en que llegan Mike, Will, Jonathan y Argyle.

La operación es un fracaso, y Sullivan se va libre. No es ni detenido, ni relevado de sus funciones, ni siquiera contradicho. Owens sigue encadenado en el búnker, y el relato no muestra en qué se convierte. El recuento, él, es nítido: el personal del sitio, dos agentes en California, la tripulación de un helicóptero, el fundador del programa. Ninguna de esas muertes es obra de la criatura cuya hipótesis rechazaba.

Lo que representa: el ejército por encima de la policía y del laboratorio

Tres instituciones se reparten el relato desde el principio. La policía, con Jim Hopper, que protege mal pero protege. El laboratorio, con Brenner y luego Owens, que estudia, miente y cubre. Y el ejército, durante mucho tiempo quedado en segundo plano. Sullivan es el momento en que la tercera pasa por delante de las otras dos.

Su método cabe en un principio: no pedir permiso a nadie. No avisa a ninguna policía local, ni en Indiana ni en California. No se dirige al laboratorio, cerrado desde 1984. Trata a un alto funcionario de sanidad como a un cómplice. No investiga, concluye, y luego despliega.

El relato sostiene ahí una de sus ideas más constantes: los adultos de uniforme nunca entienden lo que guardan. Brenner adiestra para poseer. Owens disimula para proteger. Sullivan dispara para suprimir. Tres formas de fallar a la misma niña, y tres fracasos.

Ese vuelco prepara la continuación. Después de haber mostrado al enemigo del otro lado del telón de acero, el relato muestra lo que su propio bando hace de una adolescente que le da miedo. La última temporada ya no tiene ni un solo ruso: el adversario humano lleva la misma bandera que los héroes.

En qué se convierte: la cuarentena, las llamas, el silencio

Diecinueve meses pasan. En noviembre de 1987, Hawkins está cerrada, la población cree en un fenómeno natural, y el ejército sostiene las carreteras. Sullivan sigue en su puesto, y no ha sido sancionado: sirve en la unidad del doctor Kay, apodada la « manada de lobos », junto al teniente Akers y al sargento Ramirez. La consigna no ha cambiado: encontrar a Once, a cualquier precio.

En el tercer episodio, cuando capturan a Akers al otro lado, es él quien lanza las búsquedas. En el cuarto, sorprende la evacuación de niños organizada por el grupo y hace detener a Joyce, Will, Mike y Derek Turnbow en la base militar.

Ahí es donde todo se vuelve contra él. Henry Creel surge bajo su forma de Vecna y masacra a los guardias. Las criaturas que lo acompañan no son él: son Demogorgons, bestias de la colmena, y Vecna tampoco es el Azotamentes de las temporadas anteriores. Tres entidades distintas, que el relato nunca ha confundido. Una explosión proyecta a Sullivan al suelo; arde.

Se lo vuelve a ver en el séptimo episodio. El rostro vendado, la piel en jirones, describe al doctor Kay lo que ha visto: el hechicero, la criatura que manda a las demás. El oficial que se negaba a contemplar otra dimensión acaba testimoniándolo. Kay lo escucha, y luego repite a Akers que la prioridad sigue sin cambios: Once, a cualquier precio.

Es su última escena. El relato no muestra ni su muerte, ni su curación, ni su partida. En la primavera que sigue a la batalla, el ejército ha dejado Hawkins, y su nombre no vuelve. Como el doctor Kay, sale sin redención ni castigo: un obstáculo institucional, no un monstruo que vencer.

1. Temporada 4 · Episodio 3 La visita al doctor Owens

   Sullivan pone sobre el escritorio las fotografías de Chrissy Cunningham y expone su teoría. Owens se niega a entregar la posición de Once.

2. Temporada 4 · Episodio 5 El asalto a la casa de Lenora

   Unos soldados atacan el chalet de los Byers. Matan al agente Wallace; el agente Harmon muere en la furgoneta de Argyle después de haber soplado el nombre del proyecto.

3. Temporada 4 · Episodio 5 La nota dejada para Mike

   Registra él mismo la habitación y encuentra la nota de Once: la prueba de que está viva y de que la han puesto a salvo.

4. Temporada 4 · Episodio 8 El asalto al silo de Nevada

   Sus hombres toman el proyecto Nina y abaten al personal. Owens está encadenado, Once drogada: nadie puede responder.

5. Temporada 4 · Episodio 8 La muerte de Brenner

   Brenner saca a Once del edificio y recibe los disparos de un helicóptero. Ella destruye el aparato y se va. Sullivan se va libre, sin sanción.

6. Temporada 5 · Episodio 3 Bajo las órdenes del doctor Kay

   Sirve en la unidad encargada de capturar a Once. Cuando el teniente Akers desaparece al otro lado, lanza las búsquedas.

7. Temporada 5 · Episodio 4 La redada, y luego las llamas

   Sorprende la evacuación de los niños y hace detener a Joyce, Will, Mike y Derek. Henry ataca la base; Sullivan queda gravemente quemado.

8. Temporada 5 · Episodio 7 El último testimonio

   El rostro vendado, describe al hechicero al doctor Kay, que mantiene su prioridad. Es la última vez que se lo ve.

Que no hay que confundir: Brenner, Owens, el doctor Kay

Martin Brenner no es Sullivan. Brenner fundó el programa, crio a los niños numerados y se hizo llamar Papá; muere en el desierto, abatido desde un helicóptero colocado bajo las órdenes de Sullivan. Los dos hombres quieren a la misma chica, pero uno la quiere viva.

El doctor Sam Owens tampoco. Owens dirigió el laboratorio, proporcionó a Once un acta de nacimiento y un techo, y es el primer blanco de las presiones de Sullivan. Es el hombre del Estado a quien Once concede su confianza, y lo paga.

El doctor Kay, por último, ocupa otra función. En 1987, dirige la operación militar; Sullivan ejecuta. Ella lleva experimentos, él conduce asaltos. Confundirlos equivale a confundir el cerebro y el brazo.

Queda una precisión útil. Sullivan no tiene ningún poder, ningún vínculo con la otra dimensión, ninguna parte de monstruo. Es un hombre con un grado, una convicción y unas órdenes. Es lo que lo hace inquietante: un antagonista al que se podría cruzar en un pasillo de administración.

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