Matthew Modine en Stranger Things: el Dr. Brenner, de La chaqueta metálica al laboratorio

Quién es Matthew Modine

Matthew Modine nació el 22 de marzo de 1959 en Loma Linda, California. Es el menor de siete hermanos. Su madre, Dolores, es contable. Su padre, Mark Alexander Modine, gestiona cines al aire libre, autocines. La familia vive varios años en Utah y se muda cada año o cada dos años. Los autocines acaban derribados: el terreno vale más que las pantallas.

A los diez años, ve un reportaje sobre el rodaje de Oliver! y decide hacerse actor. Graduado en el instituto Mar Vista de Imperial Beach en 1977, se instala en Nueva York en 1980 para estudiar con Stella Adler. Ese es también el año de su boda con Caridad Rivera. Su hija, Ruby Modine, nacida en 1990, es actriz.

Este artículo sigue al actor; el personaje tiene su propio dosier. Aquí vemos cómo el soldado de Kubrick se convirtió, casi treinta años después, en el Papá de pelo blanco de la serie.

1. 1959 Loma Linda

   Nace el 22 de marzo, en California.

2. 1983 Desechos

   En Venecia, la Copa Volpi la comparten todos los actores de la película de Robert Altman.

3. 1984 Birdy

   El papel protagonista, frente a Nicolas Cage. Gran Premio en Cannes en 1985.

4. 1987 La chaqueta metálica

   Joker, Bufón en el doblaje español, a las órdenes de Stanley Kubrick.

5. 2016 Brenner

   La temporada 1 se estrena el 15 de julio. Sale en sus ocho episodios.

6. Enero de 2017 El premio al reparto

   Premio del sindicato de actores al mejor reparto, para el elenco de la temporada 1.

7. 2022 El regreso, y luego la muerte

   Brenner vuelve el 27 de mayo y muere en el episodio estrenado el 1 de julio.

8. 2023 Oppenheimer

   Vannevar Bush, a las órdenes de Christopher Nolan.

Birdy, La chaqueta metálica: los años 80

Su primer papel en el cine es en Baby It's You, de John Sayles, en 1983. Ese mismo año, Robert Altman lo contrata para Desechos: en la Mostra de Venecia, la Copa Volpi al mejor actor la comparte todo el reparto de la película, él incluido. Loco por ti, rodada en 1983 y estrenada en 1985, lo convierte en un luchador de instituto.

En Birdy (1984), de Alan Parker, interpreta el papel protagonista frente a Nicolas Cage: dos amigos de la infancia que vuelven de Vietnam marcados para siempre. La película gana el Gran Premio del Festival de Cannes de 1985. También rechaza el papel de Maverick en Top Gun: Ídolos del aire: la película le parece demasiado favorable al ejército para sus ideas.

Después llega La chaqueta metálica, de Stanley Kubrick, estrenada el 26 de junio de 1987 en Estados Unidos y el 21 de octubre en Francia. En ella es J.T. Davis, alias Joker, al que el doblaje español llama Bufón: el narrador, un recluta de los marines convertido en periodista militar en Vietnam. En 2019 contaba a CBS que la aventura con Kubrick había durado dos años.

Según el casting de la temporada 1, Winona Ryder y él fueron elegidos también por lo que evocan: el cine de la época de la serie, el de las referencias a los años 80.

De Memphis Belle a Oppenheimer

En 1988 interpreta a un torpe agente del FBI en la comedia Casada con todos, frente a Michelle Pfeiffer. En 1990 encabeza el reparto de Memphis Belle, la historia novelada de un bombardero B-17. En 1993, Robert Altman vuelve a contar con él para Vidas cruzadas, donde es el doctor Ralph Wyman: todo el reparto recibe un Globo de Oro especial.

Ese mismo año es el doctor Don Francis en el telefilme En el filo de la duda, que le valdrá una nominación a los Globos de Oro y otra a los Emmy. Una segunda nominación a los Globos de Oro llega en 1997, por What the Deaf Man Heard. En 1999 firma su primera película como director, Golpe a traición.

Lo que sigue alterna series y grandes películas. Es Sullivan Groff, un promotor corrupto, en la tercera temporada de Weeds, en 2007. Christopher Nolan cuenta con él dos veces: como comisario adjunto, Peter Foley, en El caballero oscuro: la leyenda renace, en 2012, y luego como Vannevar Bush en Oppenheimer, estrenada en Francia el 19 de julio de 2023. La película gana siete Óscar, entre ellos el de mejor película.

También es activista, por la bicicleta y en su sindicato. Se presenta dos veces a la presidencia de SAG-AFTRA, en 2019 contra Gabrielle Carteris, y luego en 2021 contra Fran Drescher, que gana con el 52,5 % de los votos frente al 47,5 %. En septiembre de 2025, es Sean Astin, el Bob de la temporada 2, quien sucede a Fran Drescher.

Brenner en 1983: el pelo blanco, el laboratorio, la desaparición

Su fichaje se anuncia el 27 de octubre de 2015. El personaje se presenta entonces como un científico brillante y enigmático, quizá ligado a la desaparición de un chico. En 2019, Modine contó que había rechazado el papel tres veces. No quería interpretar a un villano, y lo que los Duffer le describían le parecía muy extraño.

El aspecto es idea suya. En el guion, Brenner llevaba barba, camisa de franela, vaqueros y botas: un leñador. Modine se negó, según una entrevista recogida en enero de 2017. Quiso un hombre bien afeitado, un traje como el de Cary Grant en Con la muerte en los talones, el pelo blanco de Robert Shaw en La batalla de las Ardenas y unos zapatos con puntera como los de John Kennedy.

En pantalla, Brenner dirige el laboratorio nacional de Hawkins. Aparece en los ocho episodios de la temporada 1, estrenada el 15 de julio de 2016. Persigue a Once, que se ha escapado, y hace pasar un cuerpo falso por el de Will. Sus cobayas lo llaman Papá, como cuentan los niños numerados.

En el último episodio, «El Mundo del Revés», Hopper, el jefe de policía, consigue entrar en el otro mundo para buscar a Will; a cambio, entrega a Once. En la escuela, Once mata a los agentes con la mente y se desploma. Brenner se inclina sobre ella, le habla con dulzura y le suplica que vuelva a casa. El Demogorgon sale de la pared y se abalanza sobre él. La serie lo deja por muerto. En 1984, el doctor Owens ha ocupado su lugar.

El regreso de 1986: el proyecto Nina y la muerte de Brenner

En la temporada 2, Modine solo aparece por fragmentos: una foto, recuerdos, una ilusión. En «La hermana perdida», un antiguo empleado, Ray Carroll, asegura que Brenner está vivo. Once se niega a creerlo. Más tarde, Kali hace aparecer a Papá delante de ella. El episodio 7 de la temporada 2 cuenta esas dos escenas.

El regreso de Brenner debía mantenerse en secreto hasta el estreno. Pero el 27 de enero de 2021, su primer día en el plató, un paparazi fotografía a Modine en un descapotable, en Atlanta. El 27 de mayo de 2022, la temporada 4 lo confirma: Brenner está vivo.

Con Owens, dirige el proyecto Nina, en un antiguo silo del desierto. Un tanque sumerge de nuevo a Once en sus recuerdos de 1979 para devolverle sus poderes. Brenner aparece en recuerdos en los tres primeros episodios, y luego en persona en los episodios 5 a 8. Hace revivir a Once la Rainbow Room, hasta la masacre.

Muere en el episodio 8, «Papá», estrenado el 1 de julio de 2022. Once quiere volver para ayudar a sus amigos; él la duerme y le pone un collar eléctrico. El ejército del teniente coronel Sullivan ataca el silo. Brenner lleva a Once hasta la superficie, donde un tirador, desde un helicóptero, lo hiere de muerte. Once derriba el aparato. Brenner desactiva el collar, le dice que solo quiso ayudarla y le pide que lo comprenda. Ella le dice adiós y se va.

Lo que Matthew Modine dice de Brenner

En enero de 2017, el reparto de la temporada 1 recibe el premio del sindicato de actores estadounidenses al mejor reparto de una serie dramática. Modine forma parte de él. En 2022 vuelve al reparto principal de la temporada 4.

Ha contado a menudo sus reticencias. En declaraciones a The Guardian, recogidas por Looper el 3 de diciembre de 2022, cuenta que se negó y luego cedió ante los Duffer, que lo llamaban sin cesar: respondió a su pasión, y Brenner se convirtió en un personaje complejo. A CBS, en 2019, le decía que prefería interpretar a buenas personas, que resuelven problemas.

En cambio, se niega a explicar el personaje. En declaraciones a Vulture, citadas en el mismo artículo de Looper, dice que uno no tiene por qué explicar su creación, una lección que cree haber aprendido de Stanley Kubrick. Sin embargo, en Instagram, respondiendo a un seguidor, lanzó una pista, recogida por TVLine en julio de 2026: para fundar un programa así, Papá debía de tener dones, incluso poderes. Lo imagina como «000».

En pantalla, Brenner muere solo en la arena, en 1986, después de haber enseñado a Once a llamarlo Papá. Frente a él, Millie Bobby Brown la interpretaba desde 2015. El actor de Birdy, en cambio, siguió su camino.

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