Cara Buono en Stranger Things: la actriz de Karen Wheeler, de Los Soprano a Hawkins

Quién es Cara Buono

Cara Buono nació el 1 de marzo de 1971 en el Bronx, Nueva York. Crece en una familia obrera de origen italiano, con dos hermanos y una hermana. A los doce años se sube por primera vez a un escenario, en Spookhouse, una obra de Harvey Fierstein. Pasa por el instituto LaGuardia y luego por la Universidad de Columbia: una doble titulación en inglés y ciencias políticas, completada en tres años.

Broadway la acoge a los dieciocho años: de diciembre de 1989 a enero de 1990, actúa en The Tenth Man, en el Vivian Beaumont Theater. En 1991, un episodio de CBS Schoolbreak Special, en el que interpreta a una adolescente víctima de incesto, le vale una nominación a los Daytime Emmy. En 1992 llegan sus dos primeras películas. En Gladiator es la novia de uno de los dos protagonistas; en El país del agua actúa junto a Jeremy Irons y Ethan Hawke.

Nació cuatro días después que Sean Astin, el intérprete de Bob, y ocho meses antes que Winona Ryder. Este artículo sigue a la actriz. El personaje tiene su propio retrato: Karen Wheeler, de la piscina al cuarto de baño.

1. 1971 El Bronx

   Nace el 1 de marzo, en una familia de origen italiano.

2. 1989 Broadway

   The Tenth Man, en el Vivian Beaumont Theater, a los dieciocho años.

3. 1992 El cine

   Gladiator y El país del agua, sus dos primeras películas.

4. 2006-2007 Los Soprano

   Kelli, la mujer de Christopher Moltisanti.

5. 2010 Mad Men

   Faye Miller. La nominación a los Emmy llega en 2011.

6. Septiembre de 2015 Karen Wheeler

   Se une al reparto principal de la temporada 1.

7. Enero de 2017 Un premio colectivo

   El sindicato de actores premia al reparto de la temporada 1.

8. Noviembre de 2025 La botella

   El episodio 2 de la temporada 5 se estrena el 26 de noviembre.

De Los Soprano a Mad Men, los papeles que la dieron a conocer

Sus primeros años pasan por el cine independiente: Kicking and Screaming, de Noah Baumbach, en 1995, y luego dos películas de Brad Anderson, Próxima parada Wonderland en 1998 y Happy Accidents en 2000. Coproduce Two Ninas. En 1999 escribe y dirige un cortometraje, Baggage, con Liev Schreiber y Minnie Driver.

La televisión la da a conocer. De 2004 a 2005 es Grace Foster, paramédica del 911, en Turno de guardia, durante veintidós episodios. En 2006 y 2007 se incorpora a la última temporada de Los Soprano: allí es Kelli, la mujer de Christopher Moltisanti, interpretado por Michael Imperioli, durante siete episodios.

Luego llega Mad Men. La cuarta temporada se emite de julio a octubre de 2010. Ella interpreta a Faye Miller, consultora de la agencia Sterling Cooper Draper Pryce. Don Draper la invita a salir, empieza una relación con ella y después la deja al anunciar su compromiso con Megan. Le bastan diez episodios: en 2011 la nominan a los Emmy, en la categoría de actriz invitada en una serie dramática.

Ya se dibuja una constante: las madres. En 2003, Ang Lee le confía el papel de Edith Banner, la madre de Bruce Banner, en Hulk. En 2010 es la madre de Owen en Déjame entrar, de Matt Reeves. El reparto de la serie, temporada a temporada, la recoge a partir de 2015.

Karen en 1983 y 1984: la madre de Maple Street

En septiembre de 2015, Cara Buono se une a la temporada 1 en el papel de Karen Wheeler. Forma parte del reparto principal, como Matthew Modine, que llega un mes después. El rodaje, en Atlanta, empieza en otoño. Ella tiene cuarenta y cuatro años; su hija, dos, según cuenta diez años después. El casting de la temporada 1 repasa las demás incorporaciones.

Karen es la madre de Nancy, Mike y Holly, y la mujer de Ted, el padre dormido en su sillón. En noviembre de 1983, tras la desaparición de Will, prohíbe a sus hijos salir por la noche. Le lleva un plato a Joyce, mientras Holly ve moverse la pared de la habitación de Will. En el sótano encuentra un fuerte de mantas y unos pelos rubios, sin entender nada. La temporada 1 es la única en la que aparece en los ocho episodios.

La copa de vino es idea suya. En 2019, la actriz cuenta a la web Refinery29 que pidió a los atrecistas, ya desde la temporada 1, una copa de vino, y lo más a menudo posible. Karen se anestesia un poco: por eso no ve nada. El 29 de enero de 2017, el reparto de la temporada 1 recibe el premio colectivo del sindicato de actores estadounidenses, y ella forma parte de él.

En 1984, en el episodio 9, «El portal», Billy Hargrove llama a su puerta mientras ella lee en su baño de espuma. Abre en bata, coquetean, y ella le indica dónde encontrar a los chicos: en casa de los Byers.

El verano de 1985 en la piscina, y luego la primavera de 1986

La temporada 3 se estrena el 4 de julio de 2019. Karen solo aparece en seis de los ocho episodios, y en uno de ellos solo con su voz. En el primero, «Suzie, ¿me recibes?», mira al socorrista con otras madres, al borde de la piscina municipal. Billy la halaga y luego le propone clases de natación esa misma noche, en un motel. Ella acepta. La piscina municipal tiene su propio artículo.

Por la noche se maquilla y se quita la alianza. Al bajar, oye a Ted roncar y ve a Holly dormida sobre sus rodillas. Se queda. Billy, en cambio, conduce hacia el motel: algo le rompe el parabrisas y un tentáculo de carne lo arrastra a un sótano. Al día siguiente, en «Las ratas del centro comercial», Karen ve a Billy escabullirse en un cuarto de la piscina y lo sigue hasta allí para disculparse. Billy le da la espalda y le dice que se aleje de él.

La actriz tiene su propia lectura de estas escenas. En 2019 explica que le dio a Karen un sentimiento de insatisfacción: una mujer que ha renunciado a muchos sueños. Abrirle la puerta a Billy, dice, era abrirle la puerta a otra imagen de sí misma. Ese mismo verano, Karen anima a su hija, despedida del periódico local, a terminar su investigación. El retrato de Nancy Wheeler cuenta esa historia.

En 2022, la temporada 4, que transcurre en marzo de 1986, es la única en la que la actriz figura en el reparto recurrente, y no en el principal. Karen sigue al margen de todo, hasta el terremoto, que atraviesa abrazada a Holly. Cuando Mike vuelve de su viaje, corre a abrazarlo.

Temporada 5: la noche de Holly, y el hospital

El 26 de noviembre de 2025, el episodio 2 de la temporada 5, «The Vanishing of Holly Wheeler», le da a la actriz su gran escena. El 3 de noviembre de 1987, Karen ha discutido con Ted por el amigo imaginario de Holly. Ha bebido, y se prepara un baño escuchando Fernando, de ABBA. Un Demogorgon atraviesa el techo de la habitación de Holly. La pequeña, interpretada por Nell Fisher, corre a refugiarse en el cuarto de baño.

Madre e hija se sumergen en la bañera y aguantan la respiración bajo el agua, mientras la criatura derriba la puerta. Ted acude corriendo, con un palo de golf en la mano; el monstruo sale del cuarto de baño y lo lanza a través de un tabique. Atrapada con Holly, Karen rompe una botella de vino y la usa como una cuchilla, una y otra vez, antes de que la criatura la desgarre. La criatura se lleva a Holly. El resumen del episodio 2 de la temporada 5 sigue el resto de la noche.

En el hospital, tiene la garganta demasiado dañada para hablar. Mike y Nancy le dan un bloc de notas. Escribe que la maestra vio a Holly hablar sola, que Mr. Whatsit lleva un reloj de bolsillo y un chaleco, y luego deletrea su nombre: Henry. Cuatro episodios después, en «Escape from Camazotz», se arranca el gotero y hace explotar unas botellas de oxígeno en una secadora, sobre los Demoperros. Lucas, Robin y Vickie se salvan.

En el epílogo de 1989, Karen está recuperada, con cicatrices en el cuello y en el pecho. El día de la graduación, abraza a Mike y le dice que está orgullosa de él.

Lo que la actriz dice del papel, y sus otros proyectos

Ve en Karen algo más que una madre despistada de los años 80. En diciembre de 2025, en un artículo del sitio de noticias PhillyVoice, lo tiene claro: Karen es alcohólica. Que el vino se convierta en el arma contra el Demogorgon le resultó, dice, muy satisfactorio. También recuerda allí que ser madre era su sueño.

Para la pelea contra el Demogorgon, quiso un grito de guerra. Según el sitio Popverse, que recoge una entrevista concedida a Vulture, pensaba en Aliens: el regreso y pidió terminar la frase con un insulto. Rodó una toma, que existe en algún sitio, dice. A finales de noviembre de 2025 bromea en X: se había entrenado abriendo los tarros que nadie más sabía abrir en casa.

Durante la serie rueda en otras producciones: Gamemnae en Supergirl, de 2019 a 2021, en nueve episodios, y luego Gail Carter en The Girl from Plainville, en 2022. En 2024 vuelve a Ley y orden, veintiocho años después de su primera aparición en esta serie policiaca.

Vive en Greenwich Village, en Nueva York, con Peter Thum, el fundador de Ethos Water, con quien se casó en 2008, y la hija de ambos, Esme, nacida en 2013. Karen terminó la serie herida, pero en pie.

Preguntas frecuentes

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